Quetzalcóatl fue uno de los dioses más importantes de la antigua Mesoamérica, el dios conocido como la Serpiente Emplumada es una mezcla de serpiente de cascabel y pájaro y su nombre es una combinación de las palabras en náhuatl para el quetzal.
En el centro de México desde 1200 d. C. también fue considerado el dios patrón de los sacerdotes y comerciantes y el dios del aprendizaje, la ciencia, la agricultura, la artesanía y las artes, inventó el calendario, se identificó con Venus, la estrella de la mañana en ascenso, se asoció con las zarigüeyas e incluso descubrió el maíz con la ayuda de una hormiga roja gigante que lo llevó a una montaña llena de granos y semillas.
¿Quien era Quetzalcóatl?
Quetzalcóatl era el hijo del dios andrógino primordial Ometeotl. En la mitología azteca era el hermano de Tezcatlipoca, Huizilopochtli y Xipe Totec. Es el noveno de los 13 señores del día y a menudo está asociado con el dios de la lluvia Tláloc.
El dios estaba particularmente asociado con el sitio sagrado de Cholula, un lugar importante de peregrinación y todos los edificios aztecas alrededor estaban dedicados a la deidad.
Otra representación de Quetzalcóatl es Ehecatl, el dios del viento. Su nombre calendárico es Ce Acatl (One Reed).
Después del último mundo, el Cuarto Sol había sido destruido, Quetzalcóatl fue a Mictlán, la tierra de la muerte, y creó nuestro mundo actual, el Quinto Sol, usando su propia sangre para dar nueva vida a los huesos.
Mitos de la creación de Quetzalcóatl
Al final del cuarto sol, según se cuenta, toda la humanidad se ahogó, y después de la creación del quinto sol, Quetzalcóatl descendió al inframundo (Mictlan) para negociar con el dios (Mictlantecuhtli) el regreso de la humanidad, huesos para que la tierra pueda ser repoblada, cuando Mictlantecuhtli se mostró reacio a devolverlos, Quetzalcóatl robó los huesos.
En su apresurada retirada, fue sorprendido por una codorniz y se tropezó y los rompió (por eso los humanos vienen en una variedad de diferentes tamaños), pero logró llevar los huesos al paraíso de Tamoanchan, donde la diosa Cihuacóatl los molió y los colocó en un tazón de jade.
Luego, Quetzalcóatl y otros dioses realizaron el primer auto-sacrificio cuando derramaron su sangre sobre los huesos y los dotaron de vida, abrumando a la humanidad con una deuda que tenía que pagar con abundantes sacrificios humanos.
El mito de Cortés
La fama de Quetzalcóatl también está vinculada a una historia persistente sobre Hernán Cortés, el conquistador español acreditado con la conquista del Imperio azteca. La historia es que el último emperador Motecuhzoma confundió a Cortés con el dios que regresaba, basado en el supuesto parecido entre el conquistador español y el dios. Esta historia, detallada en registros españoles, es casi ciertamente falsa, pero cómo surgió es una historia fascinante en sí misma.
Una posible teoría para el origen de esta historia es que los españoles malinterpretaron el discurso de bienvenida pronunciado por el rey azteca. En este discurso, si alguna vez sucedió, Motecuhzoma utilizó una forma de cortesía azteca que los españoles confundieron con una forma de sumisión. Otros estudiosos sugieren que la idea de que Cortés y Quetzalcóatl fueron confundidos por los mexicas fue creada en su totalidad por frailes franciscanos y elaborada durante el período posterior a la conquista.
Lo más interesante, según Smith (2013), algunos estudiosos atribuyen el origen del mito de Cortés a la nobleza nahua, quienes lo inventaron y se lo dijeron a los españoles para explicar por qué Motecuhzoma dudaba en atacar a las fuerzas conquistadoras. Fue la nobleza quien creó la profecía, una serie de presagios y signos, y afirmó que Motecuhzoma realmente creía que Cortés había sido Quetzalcóatl.
Atributos de Quetzalcóatl
El significado exacto y los atributos de Quetzalcóatl variaron algo entre civilizaciones y a través de la historia, fue considerado el dios de la estrella de la mañana, y su hermano gemelo Xolotl fue la estrella de la tarde (Venus). Como la estrella de la mañana fue conocido por el título de Tlahuizcalpantecuhtli, que significa «señor de la estrella del amanecer», conocido como el inventor de los libros y el calendario, el donante de maíz para la humanidad, y a veces como un símbolo de muerte y resurrección, también fue el patrón de los sacerdotes y el título del sumo sacerdote azteca.
Una historia azteca afirma que Tezcatlipoca sedujo a Quetzalcóatl para que se emborrachara y se acostara con una sacerdotisa célibe, y luego se quemó hasta la muerte por remordimiento, su corazón se convirtió en la estrella de la mañana.
Después de la conquista española, los mitos ya complejos que rodeaban a Quetzalcóatl se torcieron aún más, una situación que no fue ayudada por la confusión de la historia del dios con la del legendario primer gobernante de los toltecas en Tollan, Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóactl, quien tomó el nombre del dios como uno de sus títulos, incluso hoy la leyenda y el simbolismo de Quetzalcóatl sigue vivo y se ha convertido en un faro del orgullo nacional mexicano y un poderoso símbolo de la tradición indígena.
Religión y ritual
La adoración a Quetzalcóatl a veces incluía sacrificios de animales, y en otras tradiciones se decía que Quetzalcóatl se oponía al sacrificio humano.
Los sacerdotes y reyes mesoamericanos a veces tomaban el nombre de una deidad con la que estaban asociados, por lo que Quetzalcóatl y Kukulcan también son nombres de personas históricas.
Un notable gobernante tolteca posclásico se llamaba Quetzalcóatl; él puede ser el mismo individuo que el Kukulcan que invadió Yucatán aproximadamente al mismo tiempo, el mixteco también grabó una regla llamada así por la serpiente emplumada. En el siglo X, un gobernante estrechamente asociado con Quetzalcóatl gobernó a los toltecas; se llamaba Topiltzin Ce Acatl Quetzalcoatl, se decía que este gobernante era hijo del gran guerrero chichimeca, Mixcoatl y de la mujer culhuacana Chimalman, o de su descendencia.
Los toltecas tenían un sistema de creencias dualista, lo contrario de Quetzalcóatl fue Tezcatlipoca, quien supuestamente envió a Quetzalcoatl al exilio. Alternativamente, se fue voluntariamente en una balsa de serpientes, prometiendo regresar.
Los aztecas lo convirtieron en un símbolo de muerte y resurrección y un mecenas de sacerdotes. Cuando los aztecas adoptaron la cultura de los toltecas, hicieron dioses gemelos de Tezcatlipoca y Quetzalcoatl, opuestos e iguales. Juntos, crearon el mundo; Tezcatlipoca perdió su pie en ese proceso, debido a que el blanco era el símbolo de color de Quezalcoatl, no significa que Quezalcoatl fuera blanco.
Junto con otros dioses, como Tezcatlipoca y Tlaloc, Quetzalcóatl se llamaría «Ipalnemohuani», que significa «por quién vivimos», un título reservado para los dioses directamente involucrados en la creación. Debido a que el nombre, Ipalnemohuani es singular, esto llevó a especular que los aztecas se estaban volviendo monoteístas y que todos los dioses principales eran solo uno, si bien esta interpretación no se puede descartar, es probable que se trate de una simplificación excesiva de la religión azteca.
El final de Quetzalcoatl
Existe un mito tolteca se dice que Quetzalcóatl llegó a su fin, en donde el dios era un sacerdote-rey de Tula, y nunca ofreció sacrificios humanos, solo plantas o animales pequeños. Alternativamente, solo aceptaba tales sacrificios, y no sangre humana.
Algunos estudiosos sugieren que esta historia de la victoria de Tezcatlipoca sobre Quetzalcóatl es un reflejo de hechos reales. En esta interpretación, la derrota de Quetzalcóatl es una representación de la revolución social y religiosa de la cultura teotihuacana cuando el ejército derrocó a los sacerdotes por el poder.